古城墙之历史，至少可以追溯到千年以前的唐代。草创之初，是夯土城墙。宋代，开始以陶砖易土。至于南宋，终于形成长约5．3公里的城廓，城西疏浚西湖为风景区，城东筑有广济桥，桥东韩山有绵延数里之百窑村。好一座生机勃勃的海滨商城。仅城门有11个之多，可知那时古城商贸、交通已相当发达。明代，是潮州城建又一盛期，以石筑城，清代又加修筑。不过，从宋至清，潮州城垣范围未有太大变易。直至民初，因拆城墙修建马路及其它市政设施，唯保留下滨江一面城墙。今时今日，对着这仅留的一面城墙，你可有兴味琢磨一番那宋砖、明石、清堞。

　　古城之兴筑，并非全为了军事。元人之所以修复东城，后人之所以不拆去东城，就为用得着它防洪。清同治十年（1871），韩江洪水居然透过厚实的城墙漫灌入城，船行于街中。事后，潮州总兵方耀下令将东城城基深掘，中间舂筑的贝灰拌泥沙的“龙骨”，城基内外的砌石，用工半年，花银16050多两。“龙骨”弥久益坚，果然自此水泄不入。从上游汹涌而来的洪潮扑向古城时，潮州城门下木板，堆沙袋，防兵之城成了挡水之堤。这种“城堤”古迹，在国内据说只剩下9处，以潮州古城为典型，至今仍在发挥城堤之职能。东城四门，以正对着广济桥的广济门（东门）最为雄奇。楼高三层，面阔五间，巍峨壮观，是现存不多的明代城楼。登斯楼也，风和日丽之时可览长桥卧波，笔峰如画，“万峰当户立，一水接天来”的景色。暮春水涨更有一番感受。登巍然不动之高楼，眼前是咆吼奔腾之浊浪，身后是千家万户之闹市，系千家万户之安危于一坚如磐石之城堤。城之为堤，可谓生命之堤，令人感慨！