19世纪60~70年代,从洋务派中分化出来的一部分代表民族资产阶级利益和要求的思想家,代表人物王韬、郑观应,提出了一些针对具体问题进行改革的主张,奠定了戊戌变法的思想基础。
王韬提倡西学,主张变法自强、君民共治。郑观应主张大力发展民族工商业,同西方资本主义国家进行“商战”。