张九龄（678—740年），字子寿，一名博物，谥号文献，韶州曲江（今广东韶关）人，唐代著名政治家、文学家、诗人。千古佳句“海上生明月，天涯共此时”出自其名篇《望月怀远》。
张九龄以科举入仕，宦游三十余载，职位自秘书省校书郎至中书令，几经沉浮。从政期间，他为朝廷选拔了不少人才，孟浩然、王维、李泌、卢象等一批能诗善文出类拔萃的人物，都得到过他的提拔、奖掖。他以直言敢谏著称，提出一系列“政惟重谷”的改革措施，为唐代开元时期的社会发展作出重要贡献。明末清初思想家王夫之称赞他：“当年唐室无双士，自古南天第一人。”
张九龄是一位具有桑梓情怀的政治家。对故乡岭南而言，张九龄突出的功绩就是主持修建大庾岭路，极大地改善了中原通往岭南的交通状况。
南粤雄关（来源：南雄市史志办）
大庾岭又名梅岭，位于今韶关南雄市北部，坐落在广东与江西省界之上。大庾岭“居五岭之首，为江广之冲”。对于岭南地区来说，大庾岭是通往中原的捷径，但道路十分崎岖，沿途多悬崖峭壁，竟容纳不下一车通过，只有靠人力用背负送。如果想避开大庾岭，自岭南往中原，可取道今湖南境内的衡阳、郴州北上，然而这样要绕过一段弯路，陆路部分比重大，无法有效利用水路。对于古人而言，水路交通费用便宜，而且比较舒适；而陆路价格昂贵，而且十分艰辛。从广州到南雄，经过大庾岭能够更充分地利用水路，只有在南雄北部到江西大余县的梅岭一带需要离开水路，走陆路，因而，到隋唐时期，人们仍然把险峻的大庾岭作为出入岭南的通道。
道光《直隶南雄州志》所载梅关古道图
唐玄宗开元四年（716年），张九龄告病归乡时经过大庾岭，见“岭东废路，人苦峻极，行径寅缘，数里重林之表；飞梁嶪嶻，千丈层崖之半”，路人因崎岖狭窄的山道而苦不堪言，便上奏玄宗，请求开凿大庾岭路，改善南北交通，以利“齿革羽毛之殷，鱼盐蜃蛤之利”运抵中原，达到“上足以备府库之用，下足以赡江淮之求”目的。
玄宗很重视这条路的价值，于是下诏委任张九龄以原官左拾遗内供奉职为修路特使，负责督修大庾岭路。接到命令后，张九龄亲往大庾岭，“缘磴道，披灌丛”，履险攀岩，观察山谷地势适宜利用之处和旧路中陡险的地方，设计了一条避开险峻的北岭、从南坡比较平缓的地方过岭的筑路方案。
是年十一月，大庾岭路动工，当时正是农闲季节，附近农民踊跃参加道路的修建，工程仅用了两三个月时间就完成了。建成的道路平坦，可以并行五辆马车，转运物资可以靠它省掉很多劳力，过去高崖深谷的危险不再威胁行人。
梅关古道（来源：南雄市史志办）
驿道成功开凿后，大庾岭路很快成为五岭中最庞大的交通要道，取代原来几条路的大部分功能，成为沟通岭南岭北的主要交通孔道。南来北往的运输、邮驿、商旅开始络绎不绝，海外及岭南的货物往往都会转取大庾岭路抵达江西，再沿章水下到赣江，最后出长江。
张九龄在《开凿大庾岭路序》中描述大庾岭路凿通后情形：“于是乎鐻耳贯胸之类，殊琛绝赆之人，有宿有息，如京如坻。宁与夫越裳白雉之时，尉佗翠鸟之献，语重九译，数上千双，若斯而已哉。”大庾岭路商贸活动出现“商贾如云，货物如雨，万足践履”的繁盛。日本汉学家中村久四郎在《唐代的广东》一文中赞美道：“张九龄开凿新路，就是将南北的喉咙，也就是把广东北面的重镇南雄岭开通，使广东的港口和中原交通得到便利，并且间接使广东与中原及海外各国的通商得到便利。”
张九龄开凿大庾岭，功在千秋。唐玄宗下诏以左补阙职召张九龄入朝，以表彰他修筑大庾岭驿道的功勋。唐宋以降，许多诗人墨客过梅岭古道，咏张文献公，留下许多不朽诗篇，为岭南增添了一笔宝贵的文化财富。如宋代余靖《和王子元过大庾岭》云：秦皇戍五岭，兹为楚越隘。尉佗去黄屋，舟车通海外。峭巘倚云汉，推轮日倾害。贤哉张令君，镌凿济行迈。地失千仞险，途开九野泰。安得时人心，尽夷阴险阂。
清代诗人杭世骏的《梅岭》诗曰：“荒祠一拜张丞相，疏凿真能迈禹功。”而比较全面评价开凿大庾岭历史作用的是明代思想家邱浚，其所著《唐丞相张文献公开凿大庾岭碑阴记》道：“兹路既开，然后五岭以南之人才出矣，财货通矣，中朝之声教日逮矣，遐陬之风俗日变矣。公之功于是为大！”
唐代以后，历代重视岭路修葺。南宋嘉祐年间，建立关楼，并修整岭路；元明清时期，多次对岭路进行修补，用石砌古道。梅岭很早就以梅著称于世，至今有白梅、红梅、黄梅、绿梅和珍珠梅上万株。直到近代粤汉铁路通车，粤赣公路相继兴起，这条通衢大道才失去它的交通意义。
南粤雄关与古道全景（来源：南雄市史志办）
土地革命时期，梅岭是红军多次战斗过的地方。毛泽东曾三次率领中国工农红军经过粤赣交界的梅岭，进入广东南雄从事革命活动。1934年10月中央红军长征后，陈毅带领余下部队在梅岭、油山一带坚持了艰苦卓绝的三年游击战争，并留下《梅岭三章》《登大庾岭》《偷渡梅关》等诗篇。2016年12月，南雄市梅关古道景区入选《全国红色旅游经典景区名录》。
《梅岭三章》碑刻（来源：南雄市史志办）
参考书目：
1.《旧唐书》，中华书局1975年版。
2.（唐）张九龄著，刘斯翰校注：《曲江集》，广东人民出版社1986年版。
3.李锦全：《岭海千年第一相——张九龄》，广东人民出版社2005年版。
4.熊飞：《张九龄大传》，暨南大学出版社 2013年版。
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