潮州方言，又名潮州话、潮语、潮汕话，分布于广东省东部沿海的潮汕地区(潮州市、揭阳市、汕头市)，汕尾市的大部分地区，梅州市的丰顺县，以及海外东南亚为主的潮人聚集地。潮州话属汉语方言八大语系之一的闽南语系次方言，也是现今全国最古远、最特殊的方言之一。
潮州方言的形成有一个历史过程。隋唐以后至宋代，潮州地区开始较大规模的封建开化，使当地方言受到中原汉语的影响，朝着汉化的方向演化。唐宋时期的闽方言，不断吸纳外来语言因素，逐渐形成一支独特的方言。宋代以后，随着大规模的移民入潮和潮州地区经济的开发，文化不断发展，以潮州为中心的粤东地区与闽南地区相匹敌，加快了潮州方言从闽方言中分化出来的步伐。明代以后，潮语完全从闽语分化，成为一支独立的次方言。
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潮汕地区内各地的潮州方言在语音上存在大同小异。潮汕方言旧时称潮州方言，以潮州府城（今潮州湘桥区）话为标准。民国以后，随着“潮汕”地域名称出现，潮州地区的政治、经济、文化中心由潮州、汕头两地并举、向以汕头为中心过渡。“潮州方言”“潮州话”渐渐有人改称为“潮汕方言”。
潮州方言语言学系谱为：汉藏语系--汉语族--闽语支--闽南语--潮汕片。潮州话的特点概括起来就是语法特殊、词汇丰富、音韵独特、古语义多等。例如古“平”“上”“去”“入”四声，潮州话分化成阴阳两类为“阴平”“阴上”“阴去”“阴入”“阳平”“阳上”“阳去”“阳入”八声。客人叫人客，母鸡叫鸡母，台风叫风台，步行叫行路，铁锅叫鼎，瓶子叫樽。潮州话中保留着古汉语特征，潮语一字多义，一个“食”字，几乎包括了喝、吃、饮、吮、吸等所有的口腔饮食动作，如食(吸)烟、食(喝)酒、食(啃)蔗、食(饮)水等。
潮语古朴典雅，并且具备上述特点，早已引起海内外语言学家的关注，使得研究潮州话的人很多，有关潮州话的专著、字典、词典也很多。潮语已经为越来越多的语言学家所重视。潮语的一整套文读系统，已逐步与现代汉语互相融合，互相渗透，使潮声既保留自己特有的音韵，又不致生涩难懂。
图片来源：汕头大学图书馆 潮汕特藏网（http://cstc.lib.stu.edu.cn/ziyuantuijie/zhuantitushu/9762.html）
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