阮元（1764—1849），字伯元，号芸台，又号雷塘庵主、揅经老人等，江苏扬州人（占籍仪征）。阮元身历乾、嘉、道三朝，数任巡抚、总督，治学以经为本，实事求是，著述宏富，有“三朝重臣，一代名儒”之誉。在两广总督任上，阮元不辞劳苦，经常奔波于广东、广西各地，巡防、视政、督学，所到之处，一概不扰民纳礼。
嘉庆二十五年（1820）十月，阮元往湛江、海南等地阅兵，路过化州。
化州橘红种植基地
化州橘红是很有名的土特产，具有宽中下气、散寒燥湿、健胃利气、消痰止咳的特殊功效。万历《高州府志》中“药之属”已有“橘红”的记载。康熙《广东通志》将化州橘红列为广东“灵奇珍异物”之一。
清初，化州橘红已成为宫廷贡品。嘉道年间，两广总督阮元曾进贡“苏泽堂橘红一千片、老树橘红一千片、署内橘红一千片”。
在清代，化州橘红也已成为馈赠他人的佳品，有“每片真者可值一金”之说。除了化州官署橘红外，乾隆年间，出现了位于宝山的赖家园、李家园等橘红种植园，民间可到此处购买。
光绪《化州志》所载“赖家园”
道光《化州志》所载“宝山积翠”
当阮元路过化州之时，赖家园知名度已经很高。赖家园以一棵老树所产为上，赖氏世代以看守此树为业，这棵老树久枯，好在其根下又生出新树。只是这棵树花多实少，一枚果子价值千钱。这园子里在老树附近还有几十株，所结果都不错，但只有老树结的果实皮红，有白毛，香烈而味辛，识货的人拿到手上就可以识别，买橘红的人就树摘之，以示其货真无假。阮元对这种土特产早就慕名，但他认为，长官说是要买，地方是不敢收钱的，实际上也是白拿白占。所以他路过这里时，没有惊动地方，而是派仆人进园中找到老树，与看树的赖叟商购。赖叟说，此树的老果已卖尽，只有零丁散枚，阮元立即让仆人付给数千钱，摘下残余的果实。阮元留下了一篇《化州橘红记》记载了这一过程：
按志，橘红出化州者佳。化州四乡多橘，以城内者为佳。城内多橘矣，以及闻州衙谯鼓者为致佳。及闻鼓之橘多矣，以衙内苏泽堂前者为致佳。苏泽堂前秪两树矣，尤推赖氏园中老一株为致佳。老树久枯，其根下生新树，今数十年，高丈许。故复称老树。赖氏守此，世爲业，买者就树摘之，以示其真。花多实少之年，一枚享千钱，虽官不能攫之。园中近老树者数十株亦佳，然惟老树皮红有白毛戟手，香烈而味辛，识者人手能辩之。夫苏泽堂橘，官物也，征之者多，则州牧不暇给，长官若买之，则官不受价，否则攫而已。予于庚辰十一月过州，知赖园之橘可买也，命仆人入园访老树，赖叟曰：“二老橘卖已尽，惟零丁数枚矣。”即以千钱摘之。赖叟其古橘中人欤？或云化城多蒙石，苏泽堂当石上，而赖园老根下蒙石之力或更巨，物性所秉，或亦然欤？
阮元为赖家园作记，李家园主人不服气，亦请当时名流题咏，这是后话了。
化州橘红干果
参考文献：
1.阮元：《揅经室集》，中华书局1993年版。
2.陈泽泓：《阮元》，广东人民出版社2008年版。
3.钱源初：《清代化州橘红的种植与经营》，《古今农业》2019年第2期。
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