广州城依山傍水，景观秀丽，拥有 “五岭北来峰在地，九州南尽水浮天” （清代陈恭尹《九日登镇海楼》）的优势空间环境。其中，越秀山、镇海楼更是名 闻遐迩。越秀山早在秦汉时期就已辟为广州登高游览胜地，及至明洪武年间，朱 亮祖在越秀山最高处蟠龙岗上建成五层高楼。从此，名山古楼相生相伴，自然风貌 与人文资源匹配，山高景美，俯瞰山河， 镇城之宝见证羊城发展。如今，人们热衷于登高山访古迹，探索明代城墙，品读碑 刻诗文，徜徉层楼内外，感悟这片厚重土 地的人文意义。
古都城北扩
在古代，广州都城核心区域并不算大，但地理中心与举足轻重的政治中心、 岭南地区的文化中心重合。由于空间有限，城垣的扩建一直是广州城市建设的重 要内容。宋代的广州城由东城、西城、子城组成。子城为都城中心，因续修东、西两城后又被称为“中城”。子城与西城之间有西湖间隔，“湖长百余丈，水凝绿， 列石嵌奇突兀。”（元代吴莱《南海古迹记》）子城与东城之间有文溪流经，三城之间有濠池环绕。
明代初年，因应城市发展和人口增 长的需要，广州城垣建设的重要工程，一 方面是实施三城合一。将宋元时期所修的城垣，打造成为一个整体。将中城的城墙分别向东、向西方向扩展，依托交通网络连通原三城的道路，使交通便利。另一方面是城垣北扩，将越秀山纳入城内，并在 越秀山顶修筑五层高楼。据明万历《广东 通志》载：“永嘉侯朱亮祖、都指挥使许 良、吕源以旧城低隘，上疏请乃连三城为一，辟东北山麓以广之。”“永嘉侯朱亮祖拓广东北城八百余丈。”洪武十三年 （1380），扩城工程基本完成。扩城后， 城市面积大增，道路横贯东西，南北相交，越秀山前的一大片山地高低相连。同时，地处城北顶点的镇海楼亦建成，“楼成，会城之形势益壮”。拓城后，越秀山 人文活动增加，明代及近现代的文物古迹遍布越秀山，有古之楚庭牌坊、佛山牌坊、清代炮台、清代书院、孙中山纪念碑、伍廷芳与伍朝枢墓、海员亭、光复纪念亭，还有著名的五羊石雕等，历史文化积淀丰厚。
广州明代古城墙
越秀山登山古道
名楼冠全城
明代城垣向北扩展到越秀山上，为修筑镇海楼奠定了基础。镇海楼，初名望海楼，《明一统志·广东布政司·广州府》 有记述：“望海楼，在府城上北，本朝洪 武初建，复檐五层，高八丈余。”明嘉靖 二十四年（1545），广东提督蔡经和总督张岳相继将毁于火劫的望海楼进行原址重建，题名为“镇海楼”。这是镇海楼正式更名，俗称“五层楼”。
现存最早记载镇海楼的碑记，位于镇海楼西侧。《镇海楼记》碑立于明嘉靖二十六年（1547）十一月，碑文为当时通议大夫、兵部右侍郎兼都察院左佥都御 史、奉敕提督两广军务兼理巡抚泉南张岳所书，碑额为篆书，碑文为正书。碑乃 黑色端石，高2.43米，宽1.34米，石质坚硬细腻，通篇字体端正。因风化侵蚀严重，碑文已不易辨认，但在清同治《番禺 县志·金石略四》与清宣统《续修南海县 志·金石略一》均载有碑文。全文叙述嘉靖二十四年（1545）提督蔡经倡议重建镇 海楼，蔡经离任后由总督张岳继续主持完成重建工程的经过。
镇海楼修建在越秀山上有三种说法。 其一，作军事瞭望之用，加强城防守备， 应对倭寇侵扰，取“雄镇海疆”之意。 镇海楼也是广州现存最早的城防建筑。 据记载，清康熙十五年（1676），尚可喜长子尚之信勾结云南吴三桂发动叛乱， 出兵围攻越秀山，镇海楼被毁。清道光 二十一年（1841）五月，英国侵略军由广 州城外四方炮台向城内发炮，镇海楼顶部被炸损。清咸丰四年（1854），广东“洪兵”起义军围攻广州，两广总督叶名琛及幕僚登楼观审形势，调兵解围。清咸丰六 年（1856），英法联军兵临广州城下，清廷官员在镇海楼筹议战事。清咸丰七年 （1857），英法联军占据镇海楼。清光绪 十年（1884），中法战争时，兵部尚书彭 玉麟赴广东督办防务，驻兵镇海楼。1924 年4月，桂军将领沈鸿英发动叛乱，企图攻 占广州。孙中山赴观音山（越秀山）于镇 海楼上瞭察敌情，指挥作战，击溃沈鸿英部。
其二，为观景之用，修建镇海楼， 坐北朝南，居高临下，近望城区，远眺珠江。其三，“以压紫云黄气之异者也。” （屈大均《广东新语》）因“广州背山面 海，形势雄大，有偏霸之象。”为镇压广州“王气”，故“以越山气王，建楼镇 之。”（清《楚庭稗珠录》）。明代王临亨《粤剑篇》也有云：“会城五层楼在城 之北山，高耸杰壮，无与为此。登其杪可以全收一郡之胜，有言会城地脉自西北诸山来凝结于此，盖王气所聚也，故作高楼镇压之。”
镇海楼近景
镇海楼建成后，屈大均在《广东新 语》中称赞道：“是楼巍然五重，下视朝台，高临雁翅，实可以壮三城之观瞻，而 奠五岭之堂奥者也、白海上望之，恍如蛟 蜃之气，白云含吐，若有若无。晴则为玉山之冠，雨则为昆仑之舵。横波涛而不流，出青冥以独立，其玮丽雄特，虽黄 鹤、岳阳莫能过之。”在特定的人文地理区位下，屈大均将镇海楼与黄鹤楼、岳阳楼等同观之，给予镇海楼极高评价。盛赞 镇海楼与黄鹤楼景观的还有清代诗人李调 元的《登镇海楼》：
直上天南海上楼，海天一色望天收。
不知沧海连天阔，只觉青山与海浮。
蜃吐黄云三岛外，鸡鸣红日五更头。
昔年曾记登黄鹤，冠绝平生此两游。
而镇海楼也不负众望，其高踞茂密林木的山巅，颇有些“高山藏古楼”的意味，吸引着民众登高游赏，特别是中秋、重阳等重要时节，民众结伴登高，乐此不 疲。有一首“竹枝词”这样写道：
秋风吹向玉山游，萸酒花糕压担头。
流鹞分明声不断，登高人上五层楼。
如今，镇海楼风采依然，民国时期 重修的样式沿用至今。镇海楼砖、石、木的结构在风雨中，屡次遭圮毁又屡次获重建。直到1928年，广州市工务局重修镇海楼时，把原来楼内的木结构改为砖、石、 混凝土结构，保留砖石砌筑外墙的明代幸 存物。镇海楼复檐五层，为楼阁式建筑， 呈长方形；因山为基，歇山顶。高28米， 首层面阔31米、深15.77米，山墙厚3.9米， 后墙厚3.4米；每层向上有收分，面阔及墙 厚尺寸均有递减，第五层面阔26.4米、深13.67米，山墙厚1.65米，后墙厚1.3米。正立面为敞开式，有八角石柱层层承托。基 础出围墙以红石围筑。第一、二层墙壁用 红砂岩条石砌筑，三层以上为砖墙。底层墙厚达3.9米，外墙逐层收减。每层建廊。楼顶及各层挑檐均为琉璃瓦盖，两侧饰以石湾烧制的琉璃鳌鱼。全楼红墙绿瓦，飞 檐重叠五层，相映生辉，雄伟壮观，庄严稳重，气势恢弘。
镇海楼前东西有一对红砂岩石雕雌雄 石狮，为现存明代最大的红色砂岩石雕狮 子。石狮雕饰简朴古拙，乃1912年拆城筑 马路时从双门底（今北京路北段）迁移过 来的。雌狮在西，左前足踏球，右前足微 提起抚着小狮。雄狮在东，右前足提起踩 一绣球，左前足直支于地。
镇海楼与明代古城墙
1989年6月，广东省人民政府公布镇海楼为广东省文物保护单位。2013年，国务院公布镇海楼为全国重点文物保护单位。
镇海楼“岭南第一胜概”的美誉，吸引了无数文人墨客登楼抒怀，放飞思想与情感。如明末清初陈恭尹赋《九日登镇海 楼》写道：
清樽须醉曲栏前，高阁临秋一浩然。
五岭北来峰在地，九州南尽水浮天。
将开菊蕊黄如酒，欲到松风响似泉。
白首重阳惟有笑，未堪怀古问山川。
南海知县沈元沧亦有《登镇海楼》 诗，写楼前州城景色与山川风光：
凌虚百尺倚危楼，似入仙台足胜游。
半壁玉山依槛峙，一泓珠海抱城流。
沙洲漠漠波涛静，瓦屋鳞鳞烟火稠。
黄云紫气消歇尽，还凭生聚壮炎州！
邓圻同《镇海楼》诗云：
层楼高踞越王台， 一抹彤云曙色开。 摘
斗摩霄凝望处， 英雄继往又开来。
......
在镇海楼历代楹联中，以清代光绪年 间兵部尚书彭玉麟撰联抒志传诵最广：
万千劫危楼尚存，问谁摘斗摩霄，目空今古；
五百年故侯安在，使我倚栏看剑，泪洒英雄！
这副楹联由当代书法家吴子复重写刊刻，悬于顶层正面，分挂于红底黑字的 “镇海楼”木匾两旁，黑底金字，文采书法功力深厚，颇得游人赞叹。
广州博物馆
1929年，镇海楼作为广州博物馆至今。该馆已成为收藏、研究广州地区古 代、近代文物资料，进行地方历史陈列展 览的专业性博物馆，馆藏文物2万多件。常年展出“广州历史陈列”以及广州地区的 考古发掘和文物收集所得，史料翔实。通过这些文物，以及照片、史画、模型、图表等，展示广州城市两千多年来的历史发展概貌，启示人们，历史不仅可以从书本 上读来，还可以用眼睛去看，甚至能伸手去触摸。
轴线新胜景
清代的《白云越秀二山合志》记载： 越秀山，在会城北，为省会主山。由白云山逶迤而西，跨郡而耸起，东西延袤三里余，俯视三城，下临万井，为南武之镇 山。越秀山作为省会主山，以其众多的历史遗迹、秀美的自然风貌成为广州著名的风景点，深受历朝历代的广州人喜爱。明清时期，随着越秀山划入城垣，高耸的半壁青山，与宋代以后开凿的城中六脉水道汇入珠江的景象相互映衬，最终形成了 “六脉皆通海，青山半入城”的广州古城 空间形态。而地处越秀山顶部的镇海楼， 既“为会城壮观”，又使城市有了一定的垂直高度，大大地丰富了城市的景观层次，增强了城市空间魅力。
以越秀山、镇海楼为主景观，广州 古城的风景轴线从广东省财政厅、北京路一直延伸到珠江北岸天字码头，构成了广州传统的中轴线。到了近代，从北起越秀 山巅的镇海楼向南，沿着中山纪念碑、中山纪念堂、市政府大楼、人民公园、广州 起义路、海珠广场，到跨越珠江的海珠桥 止，全长约3公里，形成一条由高到低，纵贯南北，山水相连，形态优美，规模宏大的近代城市风景轴线。古城轴线、近代轴 线与悠悠珠水相交，形成“T”字形景观 图，成为了广州最动人、最优美、最能寄托广州人情感的地方。随时间之推移，历史之积淀，城市建设力度之加大，轴线景 观将日益丰满。
景观性较强、具有重要历史价值的越秀山、镇海楼，在历代“羊城八景”评选中享有盛誉。“羊城八景”的评选首创于宋代，是对城市建设和自然风貌的高度评价。得益于越秀山冈峦起伏的自然风貌和 镇海楼雄伟的人文景观，宋代以来，越秀 山和镇海楼成为风景名胜的代表，均列入 “羊城八景”，名副其实。如南宋有“菊湖云影”入选，描绘的是越秀山东南麓开凿的菊湖景色。元代有“粤台秋月”， 展示的是月明风清的秋夜，古越王台上迷离、斑驳的画面。明初黎贞《羊城八景 序》中对“粤台秋月”也有记述：“秋月扬辉，世界若琼瑶。登粤王台，举杯酌 太白，万里一色，其喜洋洋矣。”明代有 “粤秀松涛”“象山樵歌”二景，皆以林 莽苍苍之气势取胜。清代有“粤秀连峰” 和“镇海层楼”二景入选。
广州解放后，先后三次评选新“羊城八景”，越秀山、镇海楼均当之无愧地入选其中。第一次评选是1963年，越秀山 以“越秀远眺”入选；第二次是1986年， 以“越秀层楼”扬名；第三次入选是2002 年，以“越秀新晖”傲居羊城。第四次是 2011年5月18日，“羊城新八景”评选发布 典礼在广州中山纪念堂举行，以越秀山、 镇海楼为核心景点的“越秀风华”入选。
广州市市长朱光诗情浓郁，在《广州好》词中，不惜笔墨又饱含深情地描绘了越秀山、镇海楼以及山上木棉花开，红彤彤一片的壮丽景致，把自然的美、人文的情和都市的繁华联系在一起，将广州人对山上景物的心志与情感跃然纸上：
广州好，
越秀更娇妍。
俯瞰烟霞穷变化，
仰观林翠有无间，
碑写碧云天。
广州好，
凭眺越王台。
千里江山来眼底，
十年生息入诗裁，
云海一天开。
广州好，
镇海有高楼。
极目风云堪识势，
骋怀原野乐丰收，
何事问王侯。
广州好，
人道木棉红。
落叶开花飞火凤，
参天擎日舞丹龙，
三月正春风。
“江山留胜迹，我辈复登临。”镇海楼是个常来常新的地方。登楼能给人带来积极的心理暗示。顺着今人铺砌的山路拾级而上，道不长，也不险。登上五层楼顶楼，依然是眺望广州的好地方。广州已是一派现代大都市气象！
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