塘口镇位于开平市中部,北接马岗、沙塘镇,西与恩平市沙湖镇接壤,区域面积73.5平方千米,辖区有16个行政村和1个社区共190条自然村,户籍人口3.1万人,有华侨、港澳台同胞分布在世界58个国家和地区,是著名的华侨之乡、碉楼之乡、曲艺之乡、广东省碉楼旅游专业镇和广东省教育强镇。
图1:塘口镇自立村
塘口镇有丰富的旅游资源和人文景观,包括600余座碉楼,数量为开平之冠;有侨乡新八景之一之称的立园和“开平碉楼与村落”申报世界文化遗产主要项目自力村碉楼群。碉楼,起源于明朝后期,原为防洪防匪居住的中式建筑。20世纪二三十年代,海外华侨华人返乡,将西方建筑精美艺术与东方建筑简约朴质完美结合,创造出美轮美奂的碉楼建筑,尤以自立村为最。自力村,俗称黄泥岭,村内碉楼群以“外形精美”“布局和谐”“错落有致”成为开平碉楼的代表。该村现存碉楼和庐15座,按建筑年代依次为龙胜楼、养闲别墅、球安居庐、云幻楼、居安楼、耀光别墅、竹林楼、振安楼、铭石楼、安庐、逸农楼、叶生居庐、官生居庐、兰生居庐、湛庐。
除自力村碉楼群外,塘口镇的华侨建筑还有方氏灯楼和立园。方氏灯楼,始建于1920年,由方氏华侨集资兴建,原名“古溪楼”,以方氏家族聚居的古宅和原来流经楼旁的小溪命名。楼高18.43米,钢筋混凝土结构,共五层,三层以下供人员食宿,四层为挑台敞廊,五层为西洋式穹窿顶的亭阁,楼内配备预警的发电机、探照灯、枪械等,是典型的更楼。其正门“立园”匾额为民国书法名家吴道熔所题。
自2001年起,开平市政府每年都在塘口举办“中国开平碉楼文化旅游节”,提升塘口旅游形象,带动第三产业发展。
图2:立园